 |
| "Нулевая Раса", книга вторая "Вторжение извне" |
|
26-May-09 01:17
Автор: karabas Раздел: Проза |
|
Аннотация ко второй книге
Вторая книга фантастической саги из пяти книг из серии «Перекрёстки цивилизаций» о самой древнейшей и могущественной расе планеты Земля.
…Накануне Второй мировой войны в Антарктике одна за другой высаживаются экспедиции разных государств. Одни стремятся организовать там новые военные базы для испытания секретного оружия, другие лихорадочно пытаются найти на непокрытых льдом территориях свежие запасы стратегического сырья: угля, нефти, руды редких металлов, а третьи стараются помешать и первым, и вторым. Одна из таких экспедиций случайно наталкивается на патрульный отряд арагонов. Что принесет чудом уцелевшему народу эта встреча? Небывалый шанс выйти во Внешний мир и заявить о себе во весь голос или неизбежную гибель от столкновения с молодой и беспощадной к более слабым цивилизацией?
От автора
Сюжет книги и все ее главные герои от начала и до конца придуманы автором, любые совпадения с реальными именами и событиями случайны, хотя в ссылках и существуют упоминания о происходивших исторических событиях, составляющих лишь только канву произведения. В книге также использованы описания реально существующих технологий, необычных природных явлений и уникальных географических мест.
Вторжение извне – действие, направленное на проникновение снаружи вовнутрь чего-либо.
Пролог
- Вышли мы в первых числах ноября из Ушуая и прошли, миновав почти 750 миль, оставив по правому борту Землю Грейама, к северо-восточному побережью Антарктиды. А далее, проделав путь еще в 1250 миль, вышли к мысу Норвегия, высадившись затем на побережье Земли принцессы Марты. Задачей нашей бригады было опередить высадку в этом районе немецких экспедиционных сил, начавших еще в прошлом году необычно активную деятельность по всему северо-восточному побережью. Полученный нами приказ гласил: вести интенсивную разведку прибрежных территорий, по возможности максимально углубляясь внутрь материка и расставляя опознавательные столбики, недвусмысленно подчеркивая тем самым принадлежность этих земель норвежской юрисдикции…
Говоривший торопился, сбиваясь и глотая слова, то и дело повторяясь, словно боялся, что ему не поверят. Он с надеждой и какой-то скрытой мольбой смотрел на сидевшего перед ним офицера. В том, что это офицер и офицер весьма важный, у него не было ни малейших сомнений. Он сразу же заметил реакцию охраны на его появление.
Майор Вернер, одетый в утепленную форму антарктического спецназа без знаков различия, сидел напротив допрашиваемого и вот уже более получаса с недовольным выражением лица выслушивал рассказ пленного норвежского матроса.
Два дня назад группа оберлейтенанта Краузе натолкнулась в окрестностях недавно обнаруженного ими оазиса на чужой отряд. Завязался короткий и ожесточенный бой. Чужаки оказались норвежцами, высадившимися, как следовало из рассказа, двумя неделями раньше где-то на стыке земель принцессы Марты и королевы Мод. Немецкий отряд, как более подготовленный и лучше вооруженный, одержал в этом столкновении стремительную победу, безжалостно и почти полностью уничтожив противника.
Пленный матрос был тем единственным счастливцем, которому удалось избежать печальной участи своих соратников. Просто в тот момент он отстал от своих и с ужасом наблюдал из-за торосов за скоротечной схваткой среди ледяного антарктического безмолвия. После боя, опасаясь заблудиться и замерзнуть на безбрежных ледовых плато, он просто и тихо сдался на милость победителей, но не сразу, а дав им немного остыть после горячки битвы. В противном случае его постигла бы участь своих менее удачливых товарищей.
И вот теперь он изо всех сил старался показаться нужным этим безжалостным немцам, в робкой надежде и дальше сохранить свою жизнь.
Вернер повернул голову и вопросительно посмотрел на Риштера. Тот слегка пожал плечами и уставился на носки своих утепленных сапог. Майор кивнул конвоиру, дав знак вывести из помещения пленного.
- Послушайте, Адольф, за каким чертом я трачу свое драгоценное время на все эти бредни? Зачем нам нужен этот пленный? У нас и так забот выше макушки, а тут еще таскать за собой этого придурка! Он же толком ничего не знает: ни где конкретно высадилась их экспедиция, ни сколько вообще человек в ее составе, ни чем конкретно они вооружены и есть ли среди них люди прошедшие спецподготовку! – Вернер заметно нервничал. Было понятно, что эта незапланированная встреча несколько выбила его из колеи.
- Мы уже сегодня собирались начать переброску снаряжения и продовольствия в оазис, а тут эти новости! А что если вслед за пропавшим отрядом они отправят следующий, только больший и лучше вооруженный? Нам что, вести теперь здесь полномасштабные боевые действия, привлекая к себе ненужное внимание? – лицо майора пошло красными пятнами.
Риштер, выдержав паузу, возразил:
- Полно те, Карл! Мои люди сделали все чисто. Трупы убрали, следы замели. С чего ты решил, что норвежцы будут искать своих именно в районе оазиса? Антарктика велика и опасна! Здесь можно запросто сгинуть, провалившись в заметенную снегом трещину во льду. А эти коварные трещины, да будет тебе известно, иногда достигают сотен метров в глубину! Даже подойдя к ней, можно не понять, насколько она глубока. А их отряд был всего-то из десяти человек, не считая этого! – он небрежно махнул головой вслед уведенному.
- Так что ничего страшного не произошло! Переждем пару-тройку дней и начнем плановое выдвижение к оазису, а на всякий случай я приказал оберлейтенанту Краузе оставить там два секрета по три человека. Благо в тамошних пещерах можно и погреться и отдохнуть. Связь с ними устойчивая, так что любые неожиданности исключены – фрегаттен-капитан смотрел на своего патрона уверенно и спокойно.
Но Вернера, видимо, эти доводы не вполне устраивали. Он резко поднялся, прошелся взад вперед по утепленной снаружи снежными блоками палатке, слегка нагибая голову, и снова недовольно выдал своему помощнику:
- А я еще раз тебе говорю: лучше инструктируй своих людей! Нам не нужны такие вот инциденты! Как ты не понимаешь: привлечь к себе внимание – значит поставить под угрозу всю операцию! А за ее срыв с нас, ох как спросят! Это ведь не в соседний город съездить! Такие средства затрачены!
- Что эти бестолочи не могли подождать и посмотреть, куда дальше двинется этот чертов отряд! А вдруг они бы и не заметили оазис? Сам же докладывал, что погода там в тот день была, мягко говоря, не очень! Может и обошлось бы без бойни: прошли бы себе мимо, да и ушли восвояси – Вернер начал понемногу успокаиваться, хотя все еще хмурился и нервно потирал ладони, словно они у него замерзли.
Риштер же, тяжело вздохнув, попытался несколько сменить тему разговора:
- Карл, люди устали. Переход от побережья основательно вымотал их: два трактора так и не смогли завести – что-то с моторами, а тащить часть груза вручную, на санях, довольно утомительное занятие, да и скорость не та. Потому-то я и не пустил в расход этого норвежца, сейчас на счету каждая пара лишних рук! Пусть остается с нами и помогает, тем более что болтал, как будто разбирается в двигателях. Вот и посмотрим, на что он способен. А расстрелять его мы всегда успеем. Бежать отсюда ему некуда, все равно пешком никуда не дойдет. А хотел бы, то не стал бы сдаваться там, в оазисе. Спокойно мог отсидеться в торосах, а потом уйти незаметно. Раз не ушел тогда, значит и сейчас не сбежит. В этом я абсолютно уверен!
- Ладно! – Вернер все еще в раздражении махнул рукой – поступай, как знаешь, под свою личную ответственность! И избавь меня от необходимости выслушивать его трусливые речи. Да, кстати, как там Шустер?
- А что Шустер? Рад, что вывел нас к оазису, говорит это то самое место, где он встретился тогда с дискоидом. Держится молодцом, на спиртное даже не смотрит. Когда я ему сказал, что он единственный из группы, кому оно запрещено, он никак особо и не прореагировал. Похоже, методика доктора Роста все же работает, не смотря на его же собственный скептицизм. А может просто гауптману надоели водные процедуры? – Риштер усмехнулся, вспоминая, как отбивали у разжалованного летчика тягу к горячительным напиткам.
- Ну, и хорошо! Но ты все-таки за ним присматривай, мало ли что, - Вернер тоже чуть заметно улыбнулся при упоминании воспитательных мер, через которые пришлось пройти многострадальному пилоту, чей болтливый язык и заварил всю эту антарктическая канитель.
Адольф согласно кивнул, и они перешли к обсуждению более злободневных проблем.
- Сколько и чего собираешься отправить с первым караваном? – майор разжег в специальной подставке сухое горючее, чтобы сварить кофе.
- В работе пока только три трактора, каждый сможет тащить по двое саней – уже опробовали. В первую очередь отправляю мощный генератор с горючим и техников, батареи почти все уже разряжены, и надо срочно оборудовать зарядный комплекс. Ганс уже подобрал для этого одну из пещер в оазисе – там и просторно и довольно тепло. А рядом еще одна не очень холодная, думаю сгодится под продовольственный склад. Второй трактор загружаем только провиантом: консервы, сухари, соль, сахар, шоколад и, разумеется, спирт. На третьем поезде пойдут пятнадцать штурмовиков с оружием, снаряжением и боеприпасами. Кроме них в каждую машину еще по офицеру. Всего получается двадцать три человека, да в оазисе шестеро. Уже почти взвод! На каждом поезде своя радиостанция, так что будем в курсе всех деталей этого перехода. А оставшиеся продолжат заниматься отладкой двух машин, и в случае быстрой починки, отправим их вслед за первым караваном. Думаю, на них перебросим остатки продовольствия, боеприпасов и аппаратуру геологов – Риштер закончил свой короткий доклад.
- А что с большой радиостанцией? – Вернер устало потирал виски.
- Останется пока с нами. Ее перебросим в оазис вторым караваном, когда будем передислоцироваться сами. Мне так спокойнее, Карл. Все-таки от этой техники во многом зависит исход всей нашей экспедиции в целом. Так что лучше не рисковать, мало ли что.
- Ладно, согласен – майор разлил ароматный дымящийся кофе по кружкам и протянул одну из них фрегаттен-капитану. Несколько минут в палатке царила тишина, нарушаемая лишь звуками поглощения душистой согревающей жидкости да ветра снаружи.
Покончив с кофе, Вернер разомлел и почти окончательно успокоился. Все-таки Риштер был неплохим помощником, на которого во многом можно было положиться, не опасаясь срыва планов. Это и радовало майора и одновременно настораживало. Слишком уж порой самостоятельно вел себя фрегаттен-капитан, принимая важнейшие решения, не советуясь с ним. Потому-то и Вернер был не до конца и не во всем откровенен с Риштером, хотя события последних месяцев и связали их судьбы очень прочной нитью, вероятно, теперь уже на долгие годы.
- Хорошо, Адольф. До утра ты свободен, можешь идти отдыхать. Как только погода установится, и караван будет готов к выходу, доложишь мне лично. Хочу сам осмотреть его перед отходом.
После ухода Риштера Вернер прилег на походный топчан с одним только желанием, хоть немного выспаться за последние несколько суток. Экспедиционная суета, захватившая его в бешеный круговорот сразу после высадки в Антарктике, вымотала основательно. Приходилось контролировать практически все. Из-за опоздания на несколько дней график ужесточился. Антарктическое лето скоротечно и ненадежно, а так еще много нужно успеть сделать. Вот и приходится торопиться и нервничать, срываясь, порой на грубые окрики в адрес нерадивых подчиненных.
Ему, выросшему в простой немецкой семье, где отец с утра до вечера просиживал в душной нотариальной конторе, чтобы дать сыну сносное образование, ой как не хотелось прерывать наметившийся стремительный взлет своей военной карьеры. Да, прав был его тихий и немногословный отец, проявивший небывалую настойчивость в желании сделать сына военным. И не просто военным, а всенепременно офицером. В последние годы начавшегося в Германии небывалого подъема в экономике именно военные, обеспечившие выход страны из затянувшегося кризиса, стали все чаще занимать ключевые посты не только в государственных учреждениях, но и во всех других структурах. Авторитет набиравшей силу армии становился практически непререкаемым. Адольф Шикльгрубер* сумел нащупать именно те струны, игра на которых позволила ему добиться всенародной любви и признательности. За ним готовы были идти и в огонь и в воду.
________________________________________________________________________________
* Настоящая фамилия Адольфа Гитлера. Фамилия деда (с изменением буквы «д» на «т») была взята им в качестве псевдонима в самом начале «литературного творчества» (прим. автора)
Это и дало Вернеру прекрасную возможность значительно улучшить за эти годы свой социальный статус. А впереди маячила перспектива подняться еще выше: и обстоятельства, и отношение начальства – все складывалось в его пользу. Потому-то так нервничал и переживал за судьбу экспедиции молодой майор.
А упорства и настойчивости Карлу было не занимать. С самого раннего детства он уяснил одну простую истину – удача чаще всего сопутствует тем, кто, не смотря ни на какие препоны, движется к своей цели, будь то новенький футбольный мяч или благосклонность школьного преподавателя. Уже тогда маленький Вернер, не отличающийся большими способностями к наукам, был, тем не менее, на хорошем счету у школьных учителей за свою усидчивость и безукоризненную исполнительность. Впоследствии эти черты характера сослужили ему неплохую службу и в военной школе, и в армии…
И вот теперь от того, как он сумеет правильно сориентироваться в сложившейся ситуации и распорядиться своим организаторским и руководящим потенциалом, зависел не только исход экспедиции, но и его собственная судьба.
Все эти мысли еще долго крутились в его усталой голове, не давая расслабится и заснуть. И только часа через два он наконец-то погрузился в спасительный сон, уносящий его на своих легких крыльях к далеким родным берегам, друзьям и любимой…
А вот Риштеру в ту ночь так и не удалось сомкнуть глаз. Выйдя от Вернера, он тут же направился в палатку к радистам, узнать о новостях из оазиса. Легкая поземка к ночи усилилась, грозя перерасти в антарктическую пургу, что не часто случается в это время года. «Все одно к одному!» - досадно поморщился фрегаттен-капитан. Он только что докладывал командиру экспедиции о том, что накладок не предвидится, а тут, как назло, погода подводит!
У связной палатки почти столкнулся с Шустером.
- Легок на помине! Только что с майором вспоминали про тебя. Чего не спишь, капитан?
- Вот заходил узнать прогноз погоды. Чувствую, запуржить может на несколько дней, а это плохо! Так бы могли запросить подмогу самолетом – с воздуха-то оно как-то лучше все видно, - Шустер невесело усмехнулся. А теперь придется пережидать.
- Ты еще не каркай, как старый ворон, и без того тошно! Глядишь, и распогодится к утру.
- Дай-то бог! – Шустер неторопливо побрел в сторону своей палатки. Спокойной ночи, господин фрегаттен-капитан!
- И тебе не ворочаться! – Риштер все еще по привычке обращался к пилоту на «ты», не смотря на то, что того недавно восстановили в звании – Вернер таки выполнил обещание – а он и не обижался.
У радистов было жарко натоплено – аппаратуру и батареи берегли, как зеницу ока – и пахло хорошим кофе. Коротковолновая станция «Telefunken»* самой последней разработки казалась живым существом, загадочно подмигивающим своими индикаторами из притемненного угла десятиместной армейской палатки. Тут же стояли несколько аккуратно застеленных топчанов.
________________________________________________________________________________
* «Телефункен» – ведущая германская компания по производству радиооборудования
На одном из них, не раздеваясь, спал сменившийся с дежурства. Один из бодрствующих радистов бросился навстречу вошедшему офицеру и, козырнув, вытянулся по стойке смирно.
- Есть новости? – озабоченно спросил Риштер.
- Пока нет! – дежурный застыл с напряженным лицом.
- Ну, что еще? – Риштер сердито зыркнул на дежурного.
- Господин фрегаттен-капитан, последний сеанс связи неожиданно прервался! Мы сначала подумали, что это помехи, но, посовещавшись, решили, что совсем не похоже – никаких посторонних шумов и постепенного ослабления сигнала не было. Прием оборвался на полуслове и все! – связист испуганно смотрел на помощника командира экспедиции.
- Черт вас дери! Почему не доложили сразу? – Адольф Риштер мгновенно потерял присущее ему самообладание и был готов метать громы и молнии.
- Так это произошло меньше получаса назад, господин фрегаттен-капитан! Пытались сначала разобраться, а уж потом докладывать. Тем более, что если парни в оазисе не получат от нас подтверждение о полном приеме сообщения, то через час должны повторить передачу на запасной частоте. Так что есть надежда, что это все-таки особенности работы в условиях близости к южному полюсу, так называемый фединг**.
________________________________________________________________________________
**Фединг – аномальные, ничем не объяснимые глубокие замирания радиосигнала в точке приема.
- Хотелось бы надеяться, что это именно так! – Риштер, казалось, несколько успокоился, удовлетворенный таким объяснением специалиста - Побуду пока с вами. Налейте-ка мне кофе, лейтенант – и устало опустился на стул. Напряжение последних суток сказывалось и на неутомимо-энергичном помощнике Вернера.
Молодой офицер-связист с облегченным вздохом метнулся к спиртовке. Мигом налил еще горячий напиток во вместительную кружку, положил на тарелку галеты и поставил все это на стол перед Риштером. Второй связист достал откуда-то полпалки сырокопченой колбасы, перочинным ножом отрезал от нее три солидных ломтя и молча положил это богатство на тарелку с галетами. Фрегаттен-капитан удивленно посмотрел на колбасу, хотел что-то спросить, но в последний момент передумал, видимо, вспомнив, что по особому распоряжению Вернера радисты получают спецпаек. Ведь в тех условиях, куда они все попали, от их опыта и мастерства зависели жизни почти сотни людей. Так что хороший кофе, колбаса и галеты были лишь малой платой за ту ответственность, что лежала на плечах связистов.
И только третий бодрствующий офицер даже не обернулся в сторону Риштера и, не снимая наушников, продолжал колдовать с аппаратурой, осторожно вращая верньеры настройки входных контуров, все еще надеясь поймать так неожиданно прервавшийся сигнал…
Только ближе к утру, когда пурга и ветер немного улеглись, очередной дежуривший радист, облегченно вздохнув, снял наушники, с удовольствием потянулся и радостно известил всех находящихся в палатке:
- Принял сообщение! У них все в порядке! Похоже это все-таки фединг.
Риштер резко поднялся со стула, хрустнув суставами, устало кивнул связистам и пошел хоть немного отдохнуть. Впереди был очередной день такой непростой, но очень нужной Третьему рейху экспедиции…
Но да сбудется слово,
написанное в законе их:
«возненавидели Меня напрасно».
(Святое Благовествование от Иоанна: гл. 15, ст. 25)
Глава 1
Аирх, лидер «озерных» арагонов, сегодня был настроен весьма решительно. Вечером предыдущего «дня», а точнее той части тридцати шести часового цикла*, по которому жили все «озерники», которая отводилась для бодрствования и активной деятельности, он принял непростое для себя решение, созвать малый Совет для обсуждения сложившейся ситуации.
________________________________________________________________________________
*По одной из современных теорий, сотни тысяч лет назад время полного оборота Земли вокруг своей оси было больше, т.е. земные сутки были длиннее и равнялись не 24, а 36 часам. Это говорит о том, что скорость вращения Земли вокруг своей оси была медленнее почти в полтора раза, но затем в результате какого-то катаклизма она изменилась. Косвенным доказательством этой теории служат те факты, что когда некоторых высших млекопитающих, в том числе и человека, изолируют от внешнего мира, не давая им длительное время визуально контролировать смену дня и ночи, например, поместив их в подземные помещения, они начинают жить по внутреннему биологическому ритму (биологическим часам), равному 36 часам. Это факт, возможно, говорит о том, что когда-то очень длительное время на планете существовал именно этот суточный цикл, что и было закреплено в ходе эволюции в биологических ритмах. По другой теории, такой биологический ритм имеют только те особи, происхождение которых изначально связано с другой планетой, имеющей именно 36-часовой суточный цикл. А значит, и человек, и некоторые виды высших млекопитающих могут иметь внеземное происхождение, т.е. их эволюция начиналась и проходила основные этапы вне планеты Земля, отсюда и генетически закрепленный иной биологический суточный цикл (прим. автора).
А ситуация, надо сказать, действительно была непростой. «Подледные» арагоны из нового Тула, не смотря на внешне демонстрируемое радушие по отношению к ним, своим собратьям по крови и общей исторической родине, так и не сказали, готовы ли реально помочь им, находящимся в более сложном положении. Генетические проблемы «озерников», начавшие лавинообразно проявляться в последние несколько сотен циклов, подледных лет, практически не оставляли им времени на размышления. Промедление грозило банальным вырождением и полной деградацией их, как самостоятельного вида высокоразумных существ. А этого допустить было никак нельзя. Потому и решился Аирх на столь рискованный шаг и созвал малый Совет, и так раздираемый в последнее время внутренними противоречиями, являющимися закономерным итогом всех тех процессов, что сотрясали в последние годы замкнутый мир «озерников».
Малый Совет состоял всего из семи членов, авторитетных и уважаемых арагонов, не считая его самого, а также бессменного секретаря и верного помощника Исты. Собрались все на удивление быстро и без задержек, видимо каждый внутренне осознавал важность этого переломного момента в истории их немногочисленного народа. Аирх взял вступительное слово и начал конкретно и без лишних политесов:
- Братья, сегодня мы собрались здесь, чтобы обсудить создавшееся в нашем немногочисленном обществе положение! Не так давно мы встретились на берегах Флины с нашими «подледными» собратьями, уцелевшими, как и мы, после глобального катаклизма, потрясшего Архею сотни тысяч циклов назад. Радости нашей, казалось, не будет предела, ведь наши собратья избежали тех проблем, с которыми пришлось столкнуться нам, «озерникам». Им удалось сохранить и активно использовать в трудные времена технологию анабиотического сна, защитившую их от беспощадных генетических проблем. Кроме того они, так же как и мы вплотную подошли к идее выхода во Внешний мир и даже успели приступить к ее реализации. Мы с Истой, отправляясь на переговоры в новый Тул, столицу «подледных» собратьев, очень надеялись на взаимопонимание и помощь с их стороны. И хотя Меру Ситх, плененный на берегу Флины «подледник», добровольно и сознательно начавший с нами сотрудничать, предупреждал нас о сложностях, которые могут возникнуть с Верховным Иерархом Керком, мы все же верили в удачный исход этой встречи.
- Но, братья, надеждам нашим не суждено было сбыться. Хитрый Верховный правитель «подледников» сразу же оценил всю сложность нашего положения. Да мы его особо и не скрывали, наивно полагая, что открытость с нашей стороны вызовет аналогичное отношение с их стороны. Но все сложилось далеко не так, как мы рассчитывали. Используя свое явное преимущество, Атанас Керк, правитель «подледных» собратьев, начал шаг за шагом брать инициативу переговоров в свои руки, понуждая нас раскрывать свои намерения и цели, не торопясь однако ознакомить нас с задачами и устремлениями своего народа. И хотя не все иерархи его в этом поддерживали, он продолжал неуклонно и упорно продвигать свою линию. Нам недвусмысленно дали понять, что «озерники» могут присоединиться к сообществу арагонов нового Тула, но только на их условиях. А это значит, мы должны предоставить им полный перечень всех своих источников энергии, оружия и средств передвижения. О медицинской же помощи, не смотря на наши неоднократные заявления на эту тему, не было сказано ни слова!
- Учитывая все это, я не посчитал нужным информировать их Совет о наличии у нас двух исправных дискоров и об известном нам подводном пути выхода во Внешний мир. Считаю, что поступил разумно и целесообразно, оставив в секрете наши самые главные технологические и тактические преимущества! Насколько нам удалось выяснить с помощью того же Ситха, «подледники» имеют всего лишь один исправный дискор и одну, довольно уязвимую, вертикальную шахту для доставки его к поверхности Внешнего мира. Нами также ничего не было сказано о наличии у «озерников» еще трех неисправных дискоров и двух корвелотов, больших десантных кораблей, частично впаянных во льды на берегах подледного озера Супух! Пусть пока это остается для «подледников» тайной, обеспечивая нам хоть какое-то преимущество перед более многочисленными и здоровыми собратьями! – Аирх закончил свою вступительную речь, и началось ее горячее обсуждение.
Иста едва успевал изменять положение кристалла в звукозаписывающем устройстве, настолько бурной и продолжительной оказалась полемика. Каждый из семи членов малого Совета всенепременно хотел высказать свою особую точку зрения на сложившуюся ситуацию, не забывая при этом укорить Аирха за неудачно проведенные переговоры с правителями нового Тула.
Дело в том, что Аирх занимал среди «озерников» особое положение. Не входя в состав малого Совета, он имел единоличное право его очередного или внеочередного созыва для обсуждения насущных проблем и принятия, по мере необходимости, решений по ним. Такое положение он заслужил тем, что был единственным уцелевшим из потомственных военных «озерников» и смог твердо и решительно прекратить последний братоубийственный конфликт, грозивший полным уничтожением и так немногочисленного сообщества на берегах озера Супух.
Ему удалось найти веские аргументы сначала в пользу перемирия, а затем и полного разоружения враждующих кланов. Все оружие было взято под особый контроль. С этого момента строго запрещалось появляться вооруженным в общественных местах, исключение составляли только бойцы специального отряда по поддержанию порядка, подчинявшиеся лично Аирху.
После целого ряда адекватных обстановке мер, положение в обществе «озерников» приобрело некую стабильность, а их численность стала постепенно возрастать. На общем собрании всех совершеннолетних жителей побережья Супуха и прилегающих к нему свободных ото льда территорий было принято решение о пожизненном наделении Аирха особыми полномочиями и правами. Народ устал воевать за призрачные идеи и чужие амбиции, ему хотелось хоть на время покоя, мира и стабильности, чтобы подрастающие дети учились не только и не столько уничтожать себе подобных, а, умея защитить честь и достоинство родных и близких, стремились бы еще созидать и преумножать материальные и духовные богатства некогда великой Расы. «Озерным» арагонам требовалась новая объединяющая идея, сродни той, что многие циклы назад отправила их предков в глубины Дальнего космоса на поиски новых планет и лучшей доли.
И Аирх смог им дать такую идею. Выход во Внешний мир послужил той цементирующей основой, что накрепко спаяла в едином порыве вчерашних недругов. «Озерники» воспряли духом и были готовы идти за Аирхом, куда бы он их теперь ни позвал.
Однако такое положение дел в последнее время все меньше и меньше нравилось главам семи крупных кланов, членам малого Совета. Их абсолютно не устраивал усилившийся и непререкаемый авторитет вчерашнего солдата, к чьим словам и советам внимательно прислушивались даже умудренные жизненным опытом старейшины этих самых кланов. Все неуклонно шло к тому, что Аирх мог в самое ближайшее время стать единоличным правителем «озерников», как того требовала сложившаяся обстановка.
Но члены малого Совета вовсе не собирались сдавать своих позиций без боя. И сегодняшнее собрание было для них весьма удобным моментом не только для того, чтобы поставить зазнавшегося вояку на место, но и продемонстрировать ему и друг другу волю и решительность в вопросах управления «озерниками» в условиях усиливающегося с каждым днем кризиса.
- Все это, конечно, звучит весьма убедительно, уважаемый Аирх! Но результата-то нет! – седовласый и благообразный Имтэх, глава самого многочисленного из кланов, театрально развел руки в притворном сожалении по произошедшему.
- Нас мало интересуют все эти подробности и малозначительные детали переговоров. У вас в руках были весьма весомые аргументы, которыми вы так и не смогли воспользоваться. Разве так уж обязательно было скрывать от правителей нового Тула наличие у нас исправных дискоров, равно как и обладание путем выхода во Внешний мир? Или наличие этого пути еще одна выдумка, с помощью которой вы пытаетесь сохранить авторитет среди большинства «озерников»? Ни одному из членов Совета ни разу не были предоставлены убедительные доказательства существования такового! Или я неправ, братья?
В зале повисла настороженная тишина. От ответа Аирха во многом зависело, чью сторону примут колеблющиеся.
Но Аирх не торопился отвечать на столь откровенно неприязненный выпад в свой адрес. За годы правления малым Советом он уже привык к постоянным нападкам со стороны Имтэха и даже выработал своеобразную тактику общения с ним и его сторонниками. И сейчас он старательно выдерживал многозначительную паузу, которая так злила и выбивала из колеи его оппонентов. Они-то знали, что, как правило, за столь затянувшимся молчанием следовал ответный достаточно четкий и жесткий удар, отбрасывающий их в лучшем случае на прежние, а в худшем и на менее выгодные позиции.
Вот и сейчас Имтэх заметно нервничал, ожидая ответа Аирха. Он, как и большинство глав и старейшин других кланов, никогда не умел достойно проигрывать. Его просто бесило собственное бессилие повлиять хоть как-то на ход текущих событий. И это плохо скрываемое раздражение мешало ему адекватно оценивать обстановку и принимать верные, сообразно обстановке, решения. Потому-то в его клане никогда и не было солдат, равных по выдержке и житейской мудрости Аирху – вожди всегда служили примером для подражания своим подданным. У слабых и глупых вождей в принципе не бывает отважных и бесстрашных воинов – не с кого брать пример!
Аирх прошел эту суровую жизненную школу, будучи совсем молодым, когда вместе с дядей, многоопытным стражем их далеко не самого многочисленного клана, нес боевые вахты, бесстрашно отражая яростные нападки соседей, претендующих на их земли. Уже тогда он понял, что численное превосходство еще не главное в достижение победы. Отвага, боевой опыт и смекалка зачастую помогали им отбивать натиск превосходящих сил противника. Но даже тогда, когда им все же приходилось отступать, оставляя недругу крохи своей территории, он учился у дяди не отчаиваться и верить в будущие победы. Именно этот жизненный оптимизм и твердая вера в собственную удачу сделали из него того удачливого воина, кем он был сейчас.
Аирх часто в трудные минуты вспоминал дядю, практически заменившего ему так рано погибшего отца. Вот и сейчас, вспомнив его суровое в бою, но мягкое и веселое в обычной жизни лицо, он чуть заметно улыбнулся и твердо посмотрел в глаза Имтэху. Тот не выдержал и отвел свой взор в сторону. Иста же, верный друг Аирха, заметив перемену обстановки, лишь презрительно усмехнулся. Кому, как ни ему было известно, что за этим последует, ведь он был вместе с Аирхом с самых малых лет и знал твердый характер друга.
- Уважаемый Имтэх начал свою речь с обвинений в мой адрес, а не с обсуждения сложившейся обстановки. Что это, уважаемые члены Совета? Желание использовать неблагоприятные для всех нас обстоятельства для подъема и укрепления личного авторитета? Или мне это только показалось? Ведь я собрал всех вас здесь и сегодня не для того, чтобы поплакать вместе над неудачей! Неудача - она уже в прошлом, и нужно извлечь из нее правильные уроки, чтобы не повторить в будущем то же самое! Потому-то я с вами столь откровенен в этот не простой для меня момент. Откровенен, потому, что уверен - наших с вами совместных знаний и опыта хватит для того, чтобы принять сейчас единственно верную стратегию дальнейшего поведения «озерников» в столь непростой для них исторический момент. И я хочу, чтобы вы наконец-то поняли, что от того, сможем ли мы сейчас прийти к единому решению, зависит судьба нашего многострадального народа, достойного лучшей доли! - Аирх снова был готов дать отпор любым оппонентам.
- А как же все-таки с путем во Внешний мир, ведь Имтэх прав? – самый молодой член малого Совета, не блещущий особым умом и тактом Нуктх, попавший в сие почтенное собрание лишь благодаря былым заслугам своего влиятельного семейства, с издевкой смотрел на мудрого воина.
Но Аирха не так-то просто было сбить с толку.
- А что, брат Нуктх готов прямо сейчас убедиться в реальном существовании пути во Внешний мир? В принципе дискор к полету, простите, к заплыву готов! – в его глазах искрилось лукавство.
- При чем здесь заплыв, речь шла о пути во Внешний мир? – молодой нахал был явно сбит с толку.
- Вы невнимательны, мой юный друг, столь же, сколь горячи и амбициозны! Я в самом начале своей речи раскрыл Совету нашу маленькую тайну – путь во Внешний мир подводный! А вы не обратили на это внимания! Именно подводный, и пролегает он по течению Флины, впадающей, как всем здесь должно быть известно, в Гатор! А это и есть выход во Внешний мир! Не нужно ничего строить и выдумывать – природа уже постаралась за нас. Теплые воды Флины до самого впадения в пра-океан сохраняют подо льдами канал, достаточный по ширине, чтобы пропустить не только дискор, но и корвелот! Это вам не искусственная вертикальная шахта с ограниченным в диаметре стволом и уязвимым выходом на поверхности! Даже если, взорвав, обрушить подледный грот Флины, то через некоторое время теплая вода вновь пробьет себе путь во льдах! И безо всякого участия с нашей стороны! И за довольно короткий по нашим меркам срок – все уже просчитано несколько раз, от силы взрыва, до протяженности завала! – Аирх явно наслаждался произведенным эффектом.
- Да, Нуктх, ты можешь попробовать себя даже в роли Навигатора дискора! Правда, для этого придется пройти небольшую болезненную процедуру по вживлению в глазное яблоко левого глаза миниатюрного заряда красящего вещества!
- Это еще зачем? – Нуктх заметно побледнел и весь как-то сразу напрягся.
- Всего лишь меры необходимой предосторожности! Для идентификации Главного и Второго Навигаторов в бортовую память каждого дискора или корвелота заносятся голограммы радужных оболочек их обоих глаз, и при каждом доступе на борт выполняется сличение посредством высокоразрешающего сканирования. Только при 95 процентах совпадения Навигаторы получают доступ к системам управления. А в случае крайней опасности они должны незамедлительно активировать вживленные заряды, что сразу же влечет за собой изменение окраски радужки и частичное изменение ее структуры, то есть блокирует возможность управлять дискорами с помощью захваченных в плен Навигаторов! Болезненно, но отнюдь не смертельно! Жестко, но жизненно необходимо – технологии арагонов ни при каких обстоятельствах не должны быть использованы аборигенами, даже в случаях их прямых или случайных захватов.
- А почему же процент совпадения рисунка радужки всего 95? Или наши системы не в состоянии выполнить более точного сличения? – саркастический голос Имтэха вновь зазвучал под сводами зала.
- Конечно же, наши бортовые системы могут выполнить сличение с точностью и до 100 процентов, но это абсолютно ни к чему! Оставшиеся пять процентов мы оставляем на естественные изменения рисунка радужки, например, из-за возраста или наличия временных заболеваний, неизбежно отражающихся в наших глазах. Да и не к чему слишком часто загружать в бортовую память обновленные голографические данные – процедура эта длительная и нами еще не очень детально освоена, ведь все это наследие предков. И прошу поверить на слово, 95 процентов вполне достаточно, чтобы безошибочно идентифицировать Навигатора. Наши предки не случайно остановились именно на этой величине. Я думаю, все это неоднократно проверялось и перепроверялось. Нам лишь остается доверять древним алгоритмам. Ну, так как, Нуктх, попробуешь? – Аирх смотрел на молодого арагона вполне серьезно. Было понятно, что он не шутит и не просто проверяет решительность последнего.
- Как-нибудь в другой раз! – Нуктх стушевался и поспешил занять свое место.
- Как скажешь! – воин не стал дальше заострять внимание на этом эпизоде полемики.
- Еще есть желающие высказаться или предложить варианты наших дальнейших действий по отношению к собратьям из нового Тула?
Еще несколько часов подряд без перерывов и отдыха Малый Совет обсуждал стратегию поведения «озерников» в столь непростой ситуации. И только ближе к «вечеру», основательно выдохшись, члены Советы решили отложить принятие окончательных вариантов до следующего заседания.
Возвращаясь в свои жилища, Аирх и Иста неторопливо беседовали по пути.
- Как думаешь, брат, получится у нас все-таки договориться с этими «подледниками» или нет? – Иста выглядел не на шутку встревоженным. Он знал, что друг детства не станет его обманывать и юлить
- Пока, если честно, вся надежда только на Ситха. Сможет ли он организовать достаточно влиятельную оппозицию в новом Туле? В том, что он целиком и полностью разделяет наши взгляды на сложившуюся ситуацию, нет ни малейшего сомнения! Но одного лишь этого мало. Сумеет ли, не привлекая лишнего внимания, подобрать тех, кто в нужный момент примет нашу сторону, заставив Верховного Иерарха считаться и с мнением «озерников»! А пока нам остается только ждать дальнейшего развития событий в новом Туле, - Аирх выглядел усталым, лицо его осунулось, черты заострились, как когда-то давно, в молодости, когда сутки напролет приходилось держать глухую оборону.
Вот и сейчас ему одному приходилось, выигрывая драгоценное время, опять держать ту самую глухую оборону, только уже против своего Малого Совета, против нетерпеливых старейшин, против самоуверенного и амбициозного правителя нового Тула, возомнившего себя повелителем всех уцелевших арагонов.
Но «озерники» выжили не для того, чтобы стать игрушкой в чужих руках, исполнителями чужой воли. Они и сами знали, как нужно и можно действовать в столь ответственный исторический момент. Так думал Аирх, так думал Иста, так думали их многочисленные сторонники. В этом была их сила, и сейчас было очень важно не упустить этот чрезвычайно удобный момент и, вырвавшись во Внешний мир, закрепиться в нем любой ценой…
Глава 2
Дискор плавно скользнул в раскрывшуюся диафрагму Главной вертикальной шахты и тут же взмыл в безмятежно чистое, бездонно-голубое небо Археи. Противосканирующий маневр был выполнен безупречно, и Руст довольно улыбнулся, слегка покосившись в сторону Таи. Девушка сделала вид, что не заметила горделивого взгляда пилота. Слишком давно они знали друг друга, чтобы всерьез относиться к столь невинным слабостям.
Еще раз опрокинув дискор в противоперехватывающем маневре, Руст выровнял машину и, сверившись с показаниями бортовых приборов, уверенно направил ее в сторону оазиса Керка. Сегодня было их первое самостоятельное патрулирование Внешнего мира, и это событие будоражило молодую кровь и щекотало нервы, еще не измотанные страхами и ответственностью за судьбы выживших арагонов. Им просто казалось, что с этого дня наступает новая эра в истории древнейшей и величайшей из Рас Великого космоса. А они на передовых рубежах грядущих битв несут ответственейшую вахту, боевой дозор по охране окрестностей своих подледных территорий.
Энахш и Перх, два молодых патрульных их первого самостоятельного экипажа, также хранили горделиво-молчаливое спокойствие, являющееся отличительной чертой всех первых выпускников школы патрулей Внешнего мира. Они в полной мере осознавали ответственность, лежащую на их плечах, но чувство легкой эйфории все же слегка туманило им головы, заставляя смотреть на открывшийся их взорам мир с чувством некоторого превосходства. Молодые арагоны уже воспринимали его не иначе, как будущие владения их Расы.
Руст вел дискор на относительно небольшой высоте, чтобы в случае появления летательных аппаратов аборигенов успеть вовремя среагировать и остаться для них незамеченным. Несколько дней назад ученым удалось реставрировать еще некоторые из технических голограмм, и в руках инженеров нового Тула появились фрагменты инструкций по управлению и обслуживанию малых дискоров. В них-то как раз весьма детально пояснялись еще несколько вспомогательных функций, о наличии которых раньше и не подозревали. В частности, прояснилось назначение двух имеющихся на борту генераторов вихревого поля. С их помощью дискор можно было делать практически невидимым, но на очень непродолжительное время, так как мощности бортовой энергетической установки для этих задач было явно недостаточно, а генераторы вихревого поля в режиме накачки «вихря» потребляли слишком много энергии, что сразу же делало дискор тихоходным и плохо управляемым. Видимо предки просто не успели решить задачу по разработке более компактных и мощных источников энергии. Поэтому и пришлось стратегам школы патрулей Внешнего мира разработать специальную тактику полетов, почти полностью исключающую вероятность случайного обнаружения дискоров арагонов даже при неожиданных встречах с летательными машинами аборигенов. Секретность и скрытность - прежде всего.
Через пару минут полета прямо по курсу показался оазис - относительно яркое пятно среди безбрежного белоснежно-ледового однообразия. Пилот повел машину по крутой дуге, облетая оазис по кругу. И тут все заметили там, внизу, фигурки то ли приветливо, то ли призывно машущие руками. Их было десятка два, не меньше.
Руст бросил на Таю вопросительный взгляд. Та в ответ только молча пожала плечами. Пришлось включить передатчик коммуникатора.
- «Орол», я «Пентах-1»! Кто в оазисе? Отзовитесь! – голос молодого арагона был тверд и спокоен. После секундной паузы ожил бортовой приемник:
- «Пентах-1», я «Орол-8»! В оазисе должны быть наши геологи: вместе с проходчиками ушли еще вчера вечером. Задача – определить объемы необходимых работ по расчистке и расширению гротов, ведущих в пещеры оазиса. У меня связи с ними нет, потому что в их распоряжении только маломощные коммуникаторы. Попробуйте связаться с ними сами. Кодовые последовательности на сегодня 13; 7; 11 и 5! – голос дежурного диспетчера Главной вертикальной шахты был также спокоен.
Позывные «Пентахи», по имени легендарных коней Арагона, привезенных переселенцами на Архею, присваивались только патрулям Внешнего мира. Позывные «Орол» имели только диспетчерские службы подледного мира, отряды проходчиков отзывались на «Флина» и так далее. Всего таких позывных было больше двух десятков, что позволяло поддерживать оперативную связь между различными службами нового Тула, подледной столицы арагонов.
Энахш быстро ввел новые кодовые последовательности, разрешенные сегодня для связи на поверхности, в модем бортового коммуникатора и послал в эфир сканирующий сигнал, с помощью которого можно было обнаружить любой переносной коммуникатор, включенный хотя бы на прием, в радиусе не менее десяти акхов*. Несколько секунд приемник выдавал только тихие шорохи эфира, затем раздался высокочастотный пронзительно-вибрирующий сигнал, известивший о том, что активных коммуникаторов поблизости не обнаружено.
_________________________________________________________________________________________________________________
*Акх - мера длины, равная примерно двум километрам (араг.)
Патрульные удивленно переглянулись между собой.
- Похоже, у них что-то со связью, иначе бы сканер коммуникатора уже установил соединение. Я вначале не понял, чего это они так машут руками, а они просто обрадовались, увидев нас! Боюсь у них что-то серьезное, как бы ни обвалы в гротах. Перед вылетом я просмотрел сейсмосводку – в районе северного склона Супуха зафиксированы слабые толчки! Это могло спровоцировать подвижки скальных пластов и здесь, в оазисе! – Руст начал заметно волноваться, ситуация была нештатной.
- Придется садиться и выяснять, что у них там произошло! – молодой командир патруля уже принял решение, но, неукоснительно исполняя инструкцию, снова связался с диспетчером Главной вертикальной шахты:
- «Орол», я «Пентах-1»! Они не отзываются на сигналы сканера, похоже, у них проблемы со связью, все время интенсивно сигнализируют нам руками, вероятно неполадки со связью это еще не все! Предлагаю совершить посадку и выяснить, что же случилось в оазисе!
- «Пентах-1», я «Орол-8»! Вас понял, запрашиваю разрешение дежурного офицера на вынужденную посадку, связь через …
Из приемника послышался усиливающийся треск, напоминающий звуки оползня в полузаваленых гротах. Энахш переключил модем в режим сканирования запасных кодов, но везде звучал только этот странный треск.
Молодой патрульный растерянно посмотрел на командира. Но Руст уже взял себя в руки.
- Ждать бессмысленно, дежурный офицер в любом случае даст «добро». Тая, выводи дискор на посадочный курс. Я думаю, вон там, за торосами, достаточно ровная для посадки площадка! – рукой, затянутой в ребристую перчатку, он указал на едва заметный пятачок с южной стороны оазиса, слева от одной из пещер.
Девушка приняла управление машиной на себя и уверенно повела ее на посадку. Со стороны все выглядело просто изящно: дискоид плавно скользнул по сложной траектории и, на секунду зависнув над ледяным плато, бесшумно на него опустился.
- Тая остается на борту, Энахш и Перх со мной! – Руст быстро нажал несколько светящихся разными цветами зон на пульте управления и поднялся из своего кресла, направляясь к выходу. Два молодых патрульных двинулись за ним.
Девушка обиженно посмотрела им вслед, однако спорить с командиром и другом не стала, понимая всю необычность ситуации. Как только парни вышли на поверхность, дверь шлюзовой камеры с легким шипением закрылась, изолируя внутренности дискора от внешней среды. Сразу же интенсивно заработали системы вентиляции и фильтрации воздуха. После этого Тая включила все камеры внешнего обзора и вывела картинки с них на центральный дисплей. А уже через несколько минут произошли события, целиком и полностью подтвердившие правильность всех этих жестких мер предосторожности, на первый взгляд, казалось бы, лишних в данной ситуации.
Несколько минут Тая с непонятно почему усиливающейся тревогой наблюдала, как патрульные неторопливо шли в сторону оазиса, осторожно огибая торосы и просто одиночные глыбы льда. Что-то двусмысленное было во всей этой ситуации, но что именно, она все никак не могла понять. Руст слишком быстро принял это довольно рискованное решение, и вот теперь девушка мучилась сомнениями, а все ли меры предосторожности они соблюли. Ведь это был Внешний мир со всей его непредсказуемостью и еще не до конца изведанными опасностями.
«Есть! Вспомнила!» - Тая сначала радостно прихлопнула ладонью по приборной панели, но уже через мгновение противный холодок надвигающегося страха легонько пробежал по ее спине, мгновенно покрывая кожу мурашками: арагонов просто не должно быть на поверхности, если в группе отказали средства связи! Таковы жесткие требования инструкций. В противном случае им даже не предупредить друг друга о непредвиденно возникшей опасности, что многократно увеличивает риск пленения или даже гибели членов группы. А они все-таки вышли на поверхность и вели себя там довольно беззаботно. Вот почему так тревожно щемит сердце в груди. Все очень просто - в оазисе не арагоны! Девушку буквально парализовало от одной этой мысли…
… Руст пружинящей походкой уверенно шел в сторону оазиса. Энахш и Перх едва поспевали за ним. Чистейший морозный воздух бодрил, обжигая легкие. Голова кружилась от избытка кислорода и переполнявших чувств. Перх то и дело оглядывался, оценивая все увеличивающееся расстояние до дискора, словно заранее готовясь к возможному отступлению. Торосы неумолимо надвигались, перекрывая подходы к южной части оазиса. Арагоны слегка насторожились, готовясь к встрече с собратьями…
… Вернер раздраженно оглянулся на солдата, испуганно вскрикнувшего от неожиданности, и сам едва не присел: дисколет пикировал прямо на них. Бесшумно пройдя на бреющем полете, серебристый дискоид скрылся за ближайшими торосами, взметнув волну снежной пыли. Лед под ногами слегка содрогнулся от короткого и мощного толчка. Всего несколько минут назад они заметили в воздухе над оазисом эту странную машину и то ли от неожиданности, то ли от радости почти все разом начали махать ей руками, привлекая внимание экипажа. И вот этот таинственный аппарат из рассказов полоумного Шустера, словно обратив на них внимание, упал в торосы, совсем рядом с оазисом.
Карл, на ходу расстегивая непослушными пальцами затвердевшую на морозе кобуру, бросился туда, где, казалось, вот только что врезался в лед объект, ради которого и была организована вся эта непростая экспедиция. Нужно было торопиться, чтобы успеть к месту крушения вовремя и попытаться хоть что-то спасти. Несколько солдат, не дожидаясь приказа, бросились за ним…
… Руст резко остановился, так и замерев от неожиданности. Буквально в двух шагах от него стояли аборигены, направив в их сторону короткоствольные приспособления, до боли напоминающие примитивное огнестрельное оружие со страниц учебных пособий.
- Слава вам, жители великой Археи! – выдал он заранее отрепетированную на занятиях фразу, наблюдая за реакцией туземцев.
Аборигенов буквально переклинило после того, как они услышали из его уст приветствие на родном для них языке. Стволы их оружия непроизвольно опустились, показывая арагонам, что смысл сказанного до них все-таки дошел.
А Руст продолжил закреплять свой первый успех: у него просто не было иного выбора – как говорится или пан, или пропал.
- Патруль межгалактической базы рад приветствовать коренных жителей планеты и надеется на полное взаимопонимание и поддержку с их стороны!
Вернер же, унимая дрожь в руках, подошел к пилоту дискоида и, стараясь казаться спокойным, спросил:
- Кто разрешил посадку в этом секторе? Территория находится под юрисдикцией Германии, и все воздушные суда, совершившие здесь намеренную или вынужденную посадку, автоматически переходят под контроль Германской империи! – он и сам не очень-то верил своим словам, но ситуация обязывала: метрах в трехстах впереди на льду виднелся абсолютно целехонький дискоид, отливающий в неярких лучах антарктического солнца темным ртутно-серебристым блеском. Впервые, за несколько последних месяцев, фортуна повернулась к ним в анфас, демонстрируя свою благожелательность, и грех было не воспользоваться этим подарком судьбы.
- Экипажи таких судов сразу же поступают в полное распоряжение германских экспедиционных сил вплоть до окончательного выяснения целей их пребывания над зоной, контролируемой Германией! Так что попрошу немедленно сдать оружие и средства связи и следовать за мной! Фриц, Людвиг, проконтролируйте, чтобы у них не осталось ничего лишнего! – Вернер повернулся к арагонам спиной и, демонстрируя всем своим видом непреклонную решительность, двинулся в сторону ближайшей из пещер.
В это же мгновение ожил интерком Руста.
- Руст, в оазисе аборигены! Немедленно возвращайтесь назад! – голос Таи дрожал от нервного напряжения.
- Поздно, мы уже в состоянии контакта! Стараюсь наладить взаимоотношения! Борт корабля не покидать ни под каким предлогом! – Руст едва успел ответить, как один из стоящих рядом аборигенов бесцеремонно сорвал коммуникатор с его пояса и передал стоящему рядом товарищу. Остальные вновь направили оружейные стволы на арагонов, настороженно поглядывая друг на друга и изредка перебрасываясь короткими тихими фразами.
Улыбаясь, Руст слегка поднял руки вверх, ладонями наружу, и тихо велел сделать то же самое Энахшу и Перху. Те немедленно повторили действия командира патруля и также миролюбиво заулыбались немцам. Двое из них осторожно приблизились к арагонам и, убедившись в отсутствии оружия, приняли из их рук оставшиеся коммуникаторы, удивленно разглядывая портативные и необычайно легкие устройства связи. После этой нехитрой процедуры обыска и изъятия конвой и вынужденные пленники двинулись вслед за Вернером...
Тая напряженно вслушивалась в эфир, ожидая новых сообщений от Руста, но коммуникатор молчал. Потянулись минуты томительного ожидания. Неизвестность тяготила больше всего. Что случилось с патрульными, почему они так долго не отвечают? Ведь в последнем сеансе связи голос Руста был абсолютно спокоен, а это говорило о том, что он полностью контролирует ситуацию и не показывает аборигенам, что для него эта встреча была такой же неожиданностью, как и для них. Девушка старалась успокоиться, но пока у нее это плохо получалось. Противный нервный озноб временами сотрясал ее тело. По инструкции она уже должна была сообщить о случившемся диспетчеру Главной вертикальной шахты, но тянула время, все еще надеясь на благополучный исход. Она верила, что Руст найдет выход из любой, даже самой непростой и запутанной ситуации, тем более что в Школе они заранее отрабатывали вот такие внезапные контакты с аборигенами. И все же на душе по-прежнему было неспокойно. Ведь одно дело тренировки, и совсем другое реальная встреча с местными жителями, чьи менталитет, логика и культура могли оказаться не совсем такими, как их представляли арагоны, руководствуясь немногочисленными радиоперехватами, в основном, немецких сеансов связи…
- Господин офицер, куда нас ведут? – Руст на чистейшем немецком обратился к сопровождавшему их Людвигу Майеру, оберштурмфюреру*, командиру одной из разведгрупп экспедиции Карла Вернера.
_________________________________________________________________________________________________________________
*Obersturmfuhrer - старший лейтенант войск Ваффен СС (нем.)
- Отставить разговоры! Все вопросы только к господину штумбанфюреру** Вернеру! – Майер был явно не расположен к беседе с пленным.
_________________________________________________________________________________________________________________
**Stumbannfuhrer - майор войск Ваффен СС (нем.)
Руст в недоумении пожал плечами и, оглянувшись на товарищей, подал им знак не беспокоиться. Процессия продолжила молчаливое движение в сторону оазиса…
Вернер быстрым шагом вошел в пещеру. Навстречу ему вскинулся взволнованный Шустер:
- Господин майор, неужели это правда? Мы все-таки обнаружили ЭТО? Где эта штука? Я хочу на нее немедленно посмотреть и убедиться, что это точно та машина, которая перевернула всю мою жизнь! – Шустера трясло, словно в приступе тропической лихорадки.
Вернер раздраженно от него отмахнулся:
- Прекратите, Вольфганг! Мне сейчас не до ваших расспросов, надо срочно что-то предпринять, чтобы попасть внутрь этой машины, а то не дай бог на борту имеется самоликвидатор!
- Давайте же тогда побыстрее осмотрим ее! Я все-таки пилот и разбираюсь в бортовом оборудовании самых различных аппаратов. Не думаю, что начинка этого будет настолько иной, что я не смогу отличить самоликвидатор от простого радиопередатчика! – Шустер был напорист, как никогда, и это привело в чувство нервничающего майора.
- Хорошо, капитан! Сейчас приведут пилотов, мы быстро с ними побеседуем и отправимся к дискоиду. А пока успокойтесь и приготовьте все, что может вам понадобиться для осмотра и блокировки взрывного устройства.
- Слушаюсь, господин майор! – Шустер радостно бросился в другой конец пещеры, туда, где находились ящики с самыми разнообразными инструментами и приборами.
А Карл Вернер все еще не верил в удачу: ведь прошло всего два дня, как они прибыли в оазис, а им уже удалось не только увидеть, но и захватить необычную машину вместе с ее экипажем. Голова просто шла кругом от столь стремительно разворачивающихся событий…
- Черт возьми, я не могу понять, где здесь входной люк? – Шустер уже трижды обошел вокруг дискоида, тщетно пытаясь проникнуть вовнутрь машины, но так и не смог обнаружить хотя бы каких-то намеков на входное отверстие или дверцу. Вернер и еще трое офицеров стояли в стороне, держа автоматы наизготовку. Пленников с собою не взяли, полагая, что больших проблем с проникновением на борт дискоида не возникнет. И вот теперь Вернер раздраженно сожалел об этом. Молодой пилот сразу показался ему далеко не простым. Скорее всего, это был один из конструкторов машины или ее испытатель, а двое других – помощники или просто охрана. От этих мыслей майор раздражался еще больше и на себя, и на самоуверенного Шустера, беспомощно тыкающегося сейчас из стороны в сторону.
- Довольно, Вольфганг! Мне надоел ваш спектакль, мы все зря теряем здесь время! Эти ребята далеко не дураки, они неплохо позаботились о безопасности своей машины! Я думаю, что и взрывать ее они вовсе не собирались ни при каких обстоятельствах! Ваши тщетные попытки тому свидетельство. Зачем же уничтожать столь прекрасно защищенный от посторонних аппарат? Я не удивлюсь и вот этому! – при этих словах Вернер направил автомат на дискоид и, не обращая внимания на протестующие крики Шустера, нажал на спусковой крючок.
Короткая очередь звонко простучала, отражаясь многократным эхом от торосов, но не оставила на борту таинственной машины ни малейшего следа. Только визг срикошетивших пуль дал понять, что ее обшивка весьма прочна. Майор, глядя на все это, грустно покачал головой.
- Возвращаемся в оазис, нужно поговорить с пленными более обстоятельно и пристрастно! Вы двое остаетесь здесь, через час вас сменят! – Вернер, не глядя больше на Шустера, с виноватым видом засеменившего следом, быстрым шагом двинулся обратно…
- Если вы так и не скажете, как проникнуть внутрь аппарата, нам придется прибегнуть к радикальным мерам, и просто его подорвать! – майор повторно беседовал с пленным пилотом уже минут пятнадцать, но все никак не мог сломить его упорство.
- Я думаю, господин майор, вы уже убедились в достаточной прочности корпуса машины, так что вряд ли сами верите в положительный исход подобной затеи. Хотя, впрочем, можете и попробовать, только прикажите своим людям отойти при этом подальше – защитное силовое поле придаст обломкам льда дополнительную кинетическую энергию, а это может быть очень опасно на близких дистанциях! – Руст был абсолютно спокоен, говорил медленно, с четкой расстановкой необходимых акцентов, чем все больше выводил из равновесия Карла Вернера.
- И что же это защитное поле автоматически активируется при взрыве? – майор с недоверием смотрел на арагона.
- Почему же автоматически, на борту остался один член экипажа, он-то и активирует защиту, как только заметит ваши приготовления к подрыву машины. Оружие применять он не станет, так как непосредственная угроза его жизни и целостности машины ничтожна.
- Ну, хорошо! Времени у нас достаточно, мы можем ждать хоть неделю. А за это время ваш товарищ превратится там, внутри, в сосульку, в кусок льда! Корпус-то металлический, теплоотдача у него прекрасная! – Карл не без откровенного ехидства наблюдал за реакцией Руста, но и тут был разочарован прозвучавшим ответом:
- Да хоть две недели! Бортовой источник энергии может обеспечивать дискор теплом не менее трех десятков циклов, или, по-вашему, лет! Так что брать нашего друга измором бессмысленно, тем более что он может спокойно улететь в любой момент, машина-то исправна!
- А разве вы не совершили вынужденную посадку из-за неисправности на борту? – Вернер был явно раздосадован услышанным.
- С чего вы так решили? – арагон непритворно удивился такому вопросу.
- Но мы ведь видели, что машина явно падала! – майор все еще надеялся, что пленный пилот просто блефует, но ледяное спокойствие последнего все больше убеждало его в обратном.
- Ну, что вы, господин майор! Просто дискоры всегда снижаются по кривой, больше напоминающей кривую падения или, в крайнем случае, аварийной посадки, это правда! Но сути дела все это не меняет. Наш дискор совершил штатную посадку, а не упал. И причиной этой посадки послужили сигналы ваших людей руками, которые мы восприняли, как призыв о помощи. И хотя патрульные экипажи имеют четкие инструкции не вступать в контакт с аборигенами, межгалактический кодекс гласит, что неоказание помощи разумным существам, в ней нуждающимся, расценивается, как серьезное преступление. Поэтому мы были просто обязаны выяснить, что же у вас случилось.
- Послушайте, мне надоело выслушивать эти бредни про какие-то инопланетные патрули! Или вы даете нам доступ на борт дисколета, или через два часа будете расстреляны, все трое! – Вернер решил пойти ва-банк и сыграть в самую жесткую игру.
- Увести! – майор небрежно кивнул двоим солдатам, ожидавшим окончания допроса у входа, и отвернулся от пленного.
Руст Керк внимательно посмотрел на непреклонного майора и как-то грустно улыбнулся, словно хотел еще что-то добавить, но передумал и промолчал. Он знал, что Тая так долго ждать не будет. Она уже наверняка доложила диспетчеру о случившемся, а значит, помощь подоспеет в самое ближайшее время: Атанас Керк не допустит гибели внука! Но грустил юноша от того, что пока не удавалось наладить контакт с германским отрядом. Не помогало и прекрасное знание языка. Наоборот, как показалось арагону, это только усилило подозрительность строгого майора по отношению к плененному экипажу. Видимо, он принимал их за шпионов одной из противостоящих Германии стран. Поэтому у Руста оставалось не так много времени, чтобы еще раз попытаться настроить майора на конструктивный диалог. А для этого нужно было выдержать для правдоподобия небольшую паузу, чтобы затем, словно испугавшись казни, возобновить переговоры. Время! Оно так неумолимо бежало…
Глава 3
- Йохансен, давайте-ка вместе с Петерсом вон к тому торосу и осторожно осмотрите подходы к оазису с этой стороны. Остальным рассредоточиться за торосами здесь и не высовываться без приказа. Юрген, попробуй еще раз связаться с базой и доложить, что мы вышли в заданный район. Черт возьми, это то самое место, где два назад пилот с авиетки сфотографировал перемещение странной группы. Но это был явно не наш отряд, так как все поспешно укрылись в пещерах, полагая, что их не успели заметить. И если бы не фотоснимки, мы бы так ничего и не узнали: пилот-то визуально никого не заметил, и только благодаря хорошей оптике фотокамеры удалось разглядеть на снимках этих подозрительных людей. Есть основания полагать, что в пещерах базируется отряд германской экспедиции, и, вполне возможно, он либо захватил, либо частично ликвидировал наших разведчиков. Так что будем пока наблюдать, но всем объяви полную боевую готовность. Огневой контакт возможен в любую минуту!
- Понял, командир! – верткий Юрген, затянутый в новенький маскхалат, быстро пополз к радисту, попутно отдавая бойцам негромкие и короткие команды. А коротышка Йохансен и вечно молчаливый Петерсон уже добрались до одинокого тороса на южной окраине оазиса и начали осмотр его территории. Норвежский отряд, отправившийся на поиски своих друзей-разведчиков, исчезнувших почти неделю назад где-то в этом районе, затаился в напряженном ожидании…
- Фриц, чего ты там так долго копаешься? – рядовой Гельмут Беккер недовольно обернулся в сторону замешкавшегося товарища и обомлел от страха. Замыкающий дозорного патруля Нойманн с ножом в горле заваливался набок, опершись спиной о снежный выступ, а из-за ближайших торосов, словно призраки в страшном сне, одна за другой бесшумно появлялись зловещие фигуры в маскхалатах.
- Ахтунг! Ахтунг*! – изо всех сил завопил перепуганный Беккер, непослушными пальцами тщетно пытаясь передернуть затвор автомата, так и не сняв его с предохранителя. А «призраки» уже втягивались в оазис, быстро рассредоточиваясь по его территории и стараясь занять наилучшие стрелковые позиции. Один из них коротко взмахнул рукой, и Беккер заткнулся на полуслове, словно поперхнувшись – Йохансен был в команде норвежцев самым лучшим метателем боевых ножей.
_________________________________________________________________________________________________________________
*Ahtung - внимание, тревога (нем.)
Но гибель бедолаги Беккера не была напрасной. На его крик почти мгновенно среагировал часовой у ближайшей из пещер, и через несколько секунд тревожный рев сирены огласил окрестности, предупреждая немецких солдат и офицеров о возникшей опасности. А еще через полминуты в оазисе уже кипел самый настоящий бой. Автоматные очереди, одиночные выстрелы и взрывы гранат перекрывали завывания сирены, разносясь громогласным эхом в пустынном антарктическом безмолвии.
- А, доннер веттер*! Я как задницей чувствовал, что эти чухонцы не успокоятся! – Вернер с автоматом в руках залег у бруствера, перекрывающего вход в пещеру, где обосновался командный пункт экспедиции, и короткими очередями пресекал попытки норвежцев прорваться в центр оазиса, где группа больших валунов образовала прекрасную огневую точку, из которой можно было простреливать почти всю его территория.
_________________________________________________________________________________________________________________
*Donner wetter - черт побери (немецкое ругательство)
- Говорил же тебе, надо посадить там пулеметный расчет! – Карл зло посмотрел в сторону коменданта лагеря капитана Крюгера, сосредоточенно ведущего стрельбу из армейского карабина и в перерывах отдающего по рации приказы разбросанным по оазису группам. Норвежцы блестяще использовали фактор внезапности, но численное превосходство немецкого отряда опять-таки было налицо и никак не позволяло противнику закрепиться на ключевых позициях.
Вот уже появились первые потери среди нападавших, а они все еще отчаянно рвались к центру оазиса, понимая, что от этого зависит исход боя. И, наконец, через несколько минут первые автоматные, а затем и пулеметная, очереди ударили в разные стороны из-за базальтовых глыб, не позволяя разрозненным группам немецких солдат соединиться или хотя бы пополнить изрядно поредевшие боекомплекты.
Полный текст книги на сайте http//www.web-kniga.com
|
|
| –> |
|
|
| Автор: Поляк - 26-May-09 01:17 |
| (подпись) -> |
|
|
|
